Putin betrachtet Merkel als Brückenbauerin nach Europa. Doch die muss die mühsam gewonnene Einigkeit der Europäer im Blick halten. Gerade erst im Juni wurde am selben Ort in Brandenburg die „Meseberger Erklärung“ verfasst, die den deutsch-französischen Reformkurs für Europa festschreibt. In den osteuropäischen EU-Ländern grassiert die von den Nationalisten beförderte Europafeindlichkeit. Mit der österreichischen Rechtsaußenregierung, die derzeit die Ratspräsidentschaft innehat, haben die Visegrad-Staaten einerseits einen starken Fürsprecher, andererseits pflegt die rechtsextreme FPÖ ein besonders enges Verhältnis zum Kreml. Putins Auftauchen bei der Hochzeit der österreichischen Außenministerin Karin Kneissl sprach Bände. Er schmiegt sich an die Demokratiefeinde im europäischen Haus, die das historische Einigungswerk zerstören wollen.
Statt Feierlaune herrschte im Gespräch mit Merkel Pragmatismus. Es ging um das Machbare – in Syrien, in der Ukraine, wohl auch im Verhältnis zur kriselnden Türkei. Die Gaspipeline North Stream 2, die schon nächstes Jahr russisches Erdgas nach Deutschland befördern soll, ist ausgemachte Sache. Daran wollen beide nicht rütteln, den finsteren Drohungen von Donald Trump zum Trotz.
Syrien soll endlich befriedet werden. Putin sieht sich in der Allianz mit Assad am Ziel. Die Europäer sollen ihre Bedingung aufgeben, dass ein Wiederaufbau des geschundenen Landes nur ohne Assad in Frage komme. Dafür erhalten sie die Aussicht, dass Millionen Flüchtlinge aus der Region und dann auch aus Europa in ihre Heimat zurückkehren können und keine weiteren kommen.
In der Ukraine-Krise deutet sich eine pragmatische Entwicklung an. Die Annektierung der Krim wird hingenommen, die in Europa ohnehin umstrittenen anti-russischen Sanktionen könnten fallen, die Regierung in Kiew verdient als Transitland an der neuen Pipeline mit, der blutige Konflikt in der Donbass-Region endet. Belastbar sind solche Spekulationen nicht. Was das Gespräch von Meseberg am Ende gebracht hat, wird sich zeigen. Immerhin, es hat stattgefunden.